Op het moment is men hier nog volop bezig met het oogsten van de kastanjes. Onder de bomen liggen netten, bomvol met gemeen prikkende kastanjebolsters. Veel kastanjes worden met een speciale zuiger opgezogen maar op de moeilijk toegankelijke plekken zie je her en der voorover gebogen mannen en vrouwen staan, die handmatig al die bolsters aan het verzamelen zijn. Een vermoeiende klus lijkt me en ook niet echt vriendelijk voor je rug.
In een promotie filmpje zag ik dit gereedschap: een fourcole. Het is een wat ouderwets aandoende houten tang met metalen grijpers of knijpers aan de onderkant, waarmee een geoefende raper wel zo’n 10 tot 15 kilo kastanjes per uur kan verzamelen.

Vaak wordt voor het rapen van de kastanjes gebruik gemaakt van saisonniers: seizoensarbeiders die van de ene klus naar de andere klus trekken. Het ene seizoen zijn ze druiven aan het plukken, een tijdje later zitten ze tussen de kastanjes of het fruit of zijn ze aan het helpen bij de oogst van de olijven.

Bij een speciale organisatie, le Comité Interprofessionnel de la Châtaigne d’Ardèche (CICA) kun je je aanmelden als seizoensarbeider. Je geeft je ervaring en beschikbaarheid door en de organisatie stuurt vervolgens je naam door aan aangesloten producenten die op zoek zijn naar mensen die een tijdje willen meehelpen bij het oogsten van de kastanjes.
Ludovic, de kastanjeboer van even verderop, heeft wellicht ook gebruik gemaakt van deze organisatie. Op z’n weiland staan wat voertuigen van werkers die bij hem aan het rapen zijn. Die camper daar links op de foto is trouwens wel een heel mooi exemplaar met z’n houten opbouw.

Eigenlijk had ik die camper wel van wat dichterbij willen bekijken maar het woeste geblaf van twee honden daarbinnen, gaf me niet echt het gevoel dat ik welkom zou zijn.
Het werk is klaar voor vandaag; de kleren hangen hier uit te wasemen.

Nog een week of twee en dan is het weer gedaan hier met al die kastanjes en dan zullen deze campers vast weer verder trekken naar een volgende klus. De kastanjeboeren in de Ardèche zijn overigens niet ontevreden over de opbrengst van dit jaar. Men schat dat het om zo’n dikke 5000 ton kastanjes zal gaan.